第十一章：弦音与魂脉
又走了半个时辰，脱光爬上一道山脊。这是一道被火光染成暗红色的山脊，站在山脊顶上往下看，终于看清了兽潮中心的全貌。
那是一片方圆数里的巨大谷地。谷地中央有一道裂缝——不是地面上裂开的缝，是空间本身被撕裂出来的裂缝。裂缝悬浮在半空，边缘扭曲着暗红色的电弧，不断吞吐着黑雾。每一次黑雾从裂缝中涌出，峡谷里的妖兽就发出一阵更加狂乱的嘶吼。
数不清的妖兽挤在谷地里。四阶搬山猿、四阶赤焰蟒、五阶双头狮鹫——脱光甚至看见一头六阶的暗影螳螂，那东西光是前肢就有三丈长，一刀能把一座小山头削平。这些在妖兽山脉横着走的顶级掠食者，此刻全都像疯了一样互相撕咬。搬山猿抓起一头铁甲犀往地上砸，赤焰蟒缠住双头狮鹫使劲勒，暗影螳螂一刀劈开扑上来的影豹，黑血喷出十丈高。
不是领地争斗。不是争夺猎物。它们不是在打架——是在被杀。被某种看不见的力量驱使着互相残杀。黑雾从裂缝中不断涌出，凡是接触到黑雾的妖兽，眼睛都会在几息之内变成那种暗红色，然后加入厮杀。
裂缝在扩大。正在缓慢但坚定地向上下两个方向延伸。每延伸一次，涌出的黑雾就更浓一成。
“这就是兽潮的原因。”脱光趴在山脊顶上的岩石后面，压低身体，只露出半双眼睛，“那道裂缝——有人在那边撕开了什么东西。不对，不是有人在撕——是早就裂开了，现在终于撑不住了。”
他话音刚落，怀里的魔鳞猛地震颤了一下。不是脉动——是震，像一块磁铁感应到巨大的铁块，整个水晶球都在怀里嗡嗡作响。鳞片碎片在水晶球里剧烈翻滚，黑雾几乎要溢出封禁。它在回应那道裂缝。或者说，裂缝里有什么东西在回应它。
脱光按住魔鳞，指尖都发白了。然后他看见了一道光。
不对。不是光——是一根柱子，或者说，一根线。银色的，极细极亮，从地面某个确定的位置升起，穿过裂缝、火光、黑雾和无数妖兽厮杀的战场，笔直地射入天空。银光忽明忽暗，但始终不断。像一根琴弦，正在被人拨动。
也像铃铛的投影——但这种被拨动的灵魂共振方式，铃铛的投影根本没法比。
脱光的呼吸顿住了。铃铛。铃铛说过，它是弦宗之“钥”。那这根线是什么？是另一把“钥”？还是门？还是两者之间的通道正在被撕开？
铁蛋的独眼猛地睁圆，金色竖线剧烈收缩。它发出一声脱光从未听过的嗡鸣——不是警告，不是询问，而是一种近乎本能的、被什么东西召唤的震颤。金属共振，铁蛋的青铜表面泛起一层淡淡的银光，和远处那道银色光柱以相同的频率忽明忽暗。
“你也在感应它？”脱光的脑子里飞速转动——铁蛋上一次有这种本能反应，还是在弦宗遗庙第一次见到铃铛投影的时候。
他没来得及多想。一股浓烈的腐朽气息就在他身后炸开了。
第三次了。
脱光没有转身。他直接用臂刃朝身后划出一道弧线——但这一划什么都没碰到。他这才转过身，看见枯瘦僧人站在十丈外。就站在他身后十丈的山脊上，也不知道什么时候来的，怎么来的。
老秃驴比上一次见面更不像活人了。颧骨突得更尖，眼窝陷得更深，皮肤上多了一层淡灰色的死气。只有那双眼睛亮得惊人，盯着山下谷地中那道银色光柱，表情几乎可以用虔诚来形容。
“你他妈能不能别老在我背后蹦出来？”脱光握着臂刃，牙咬得咔咔响，“信不信我轰你第二发？”
枯瘦僧人没看他。那双发亮的眼睛死死盯着山下的银光，嘴唇翕动，喃喃自语：“弦音响了……终于响了……几百年了……”
脱光皱紧了眉头：“你到底在说什么？那根银色的线是什么东西？”
枯瘦僧人这才慢慢转过头来，看着脱光。他的嘴角缓缓拉开，露出一个极为难看的笑容。那口残缺不全的黄牙让他的表情看起来不比哭好看多少。他伸出手——那只食指尖端被抹平的手——指向谷地中那道银色光柱。
“弦音。弦宗的魂脉。”他的声音沙哑而颤抖，像枯叶在风里摩擦，“每一座弦宗的核心遗迹都有一条魂脉，连着地下深处的灵枢总阵。千年前那场大战之后，所有魂脉都断了。”
他顿了顿，又望向那道裂缝，语气阴下来：“除了这一条。它没断——它被污染了。裂缝那边的力量已经找到了它，正在沿着魂脉往里侵蚀。现在它终于撑不住了，发出了最后的弦音。像快淹死的人在水面上举起手臂敲钟。”
说到这里，枯瘦僧人转过身，面向脱光。那张枯瘦的脸上，笑容慢慢收了起来：“施主。你带着‘钥’——铃铛。只有铃铛能进入魂脉。这是弦宗灭亡前为‘钥’预留的最后一条入口。”
脱光握紧了臂刃：“你想让我下去？”
枯瘦僧人的回答只有两个字。干脆的，不加犹豫的：“要快。天完全黑之前如果你不到达，魂脉就会被彻底污染。届时裂缝会完全撕开，你之前见到的那个腐化风狼，将来就是兽潮的主力。带着腐化风暴席卷整个山脉”
脱光沉默了很久。远处的兽吼和山下的厮杀声打破了这段沉默。他的目光从枯瘦僧人脸上移到山下谷地中那道银光，再移到怀里仍在剧烈脉动的魔鳞，最后落在挂在脖子上的铁蛋挂坠上。铁蛋的独眼正亮着金色的光，瞳孔里的竖线直直地对着那道银光。
铃铛还在睡觉。他试着在心里叫了一声——没回音。这小祖宗不知道什么时候才能醒。铁蛋倒是醒着，但五发光炮打不穿山谷底下那堆四五阶妖兽。丹田里的灵气见底，魔鳞在怀里发疯，身后有三个黑袍人正在追踪，面前有个不知道是敌是友的老秃驴一直在推着他走。
他现在最该做的事是往南跑。跑得越远越好。
但魂脉正在被污染。弦宗的最后一条魂脉。如果他不去，按枯瘦僧人的说法，天黑之后裂缝会完全撕开，腐化兽潮将蔓延到整个山脉。
脱光低头，看着自己右手手背上铁蛋刚刚自动缩回的臂刃——刃面上还沾着刚才那头腐化风狼的黑色血渍。他想起石坚和他那帮佣兵兄弟。想起他们千恩万谢道别时脸上的表情。这些人往南走了，但如果兽潮扩大到整个妖兽山脉，他们能走多远？
他又想起老贺。想起落雁镇。想起那些虽然烦人但罪不至死的青云宗师兄们。
“妈的。”他把臂刃收回铁蛋，用力抹了把脸，“我他妈真是上辈子欠了全世界的。”
枯瘦僧人看着他，嘴角微微动了一下，不知是赞许还是嘲讽。
脱光没理他。他开始往山下走，朝那道银色光柱的方向走。一边走一边嘀咕：“先是铃铛，后是铁蛋，现在连老秃驴都吃定我了。我就这么好欺负？”
铁蛋在他掌心嗡了一声，不知道是在附和还是在安慰。
他走了几步又停下，回头看了一眼枯瘦僧人：“你到底是敌是友？给我句准话。”
枯瘦僧人双手合十，脸上的笑容再次浮现出来：“贫僧只是个听弦音的人。”
“说人话。”
“不是你的敌人。”枯瘦僧人缓缓放下双手，“至少今晚不是。”
脱光盯着他看了两秒，决定暂时相信这句话。他转身加快脚步，朝山下谷地的方向摸去。
越靠近谷地，空气中那股腐朽的气息就越浓。黑雾从裂缝中涌出来，贴着地面流淌，像一条黑色的河。接触到黑雾的草木迅速枯萎变黑，被腐化的妖兽眼睛越来越红，厮杀的烈度越来越高。
那道银色光柱越来越近了。离得近了，脱光才发现它比自己想象的更细，更不稳定——它在抖，在闪，在发出一种若有若无的颤音。那声音很低，低到几乎听不见，但一旦听见了就会觉得那声音一直存在，像耳边一直有一根琴弦正在缓慢生锈、缓缓绷断。
那应该就是枯瘦僧人说的“弦音”。
他在距离银光大约百丈的位置停下脚步。不能再靠近了——前面挤着三头正在互相撕咬的四阶搬山猿，还有一条盘踞在光柱基座旁边不知道守护什么的五阶赤焰蟒，遍体鳞伤，但它的毒牙仍旧泛着致命的光。
铁蛋发出一声短促的低嗡。它在评估战力——评估结果是不要轻举妄动。
脱光环顾四周，发现银光是从地面一个深坑里射出来的。坑不大，直径大概一丈多，像个天然井。但要到那个坑，必须先穿过三头搬山猿和一条赤焰蟒。
“绕不过去。”他咬咬牙，“只能等。等它们互相打得差不多了，找机会冲过去。”
他找了一块被山体裂缝半遮掩的岩壁凹陷缩了进去，背靠石壁蹲下来，开始等。一边等一边调动丹田漩涡吸纳周围溢散的稀薄灵气——虽然慢，但聊胜于无。怀里魔鳞的脉动已经快到分不清次数了，水晶球在胸口烫得发疼。不远处那头五阶赤焰蟒似乎感应到了什么，巨大的蛇头缓缓转过来，暗红色的竖瞳扫过脱光藏身的方向。
脱光屏住呼吸。后背紧贴石壁，纹丝不动。三息。五息。十息。赤焰蟒终于把蛇头转了回去，继续撕咬一头已经死了大半的搬山猿。
脱光慢慢吐出那口气，在心里默算时间。离天黑还有不到两个时辰。

【第十一章·完】