阿莱西奥慢慢的走向宴会厅的大门。
拉斐尔的逐客令说得再体面，那也是逐客令——“去洗把脸，换身衣服”，意思是你不配待在这儿了，滚。
他之所以走得慢吞吞的，不是要摆架子，更不是小孩子一般的赌气，而是因为他的腿。
他房间里那些仆人用的低劣药品并不能有效治愈他的伤，充其量是止疼和阻止伤势恶化而已。肋骨的钝痛在方才那番强撑姿态的站立中愈发加剧，每一次呼吸都像有人拿着一把小锉刀在骨缝里来回拉扯。小腿被踢过的地方已经从酸痛升级为一种木然的麻痹，要是步子迈太快，他搞不好会一跤摔倒在宴会厅里。
他不想再给他们提供任何素材了。
他强行把视线从前方那根冰凉的大理石柱子上挪开，努力抗拒着扶着它走路的诱惑，只是咬紧牙关，缓慢却优雅地一步步走向大门。他已经盘算好了：宴会期间城堡里来来往往的仆人和权贵们的随员太多，人多眼杂。等出了宴会厅，他就先缩在附近阴影的最深处，等着宴会结束，等着所有人散去，等着灯火熄灭，然后再像一只白天藏在墙缝里的老鼠一样，悄无声息地溜回自己的阁楼。
然而神明并没有给他这个机会。
他刚刚走到大厅尽头的那扇胡桃木大门前，它突然再一次被推开了。
门扉向两侧敞开的动作很缓慢，甚至有些刻意的庄重，像是一场仪式的序幕。一阵夜风从门外灌入，裹挟着十月深秋特有的草木清冽气息，以及某种不属于这场宴会的东西——
光。
那不是蜂蜡蜡烛的暖黄光芒，不是水晶吊灯折射出的碎钻般的华彩，也不是壁炉里跳跃的火舌投射在墙上的暗红色光晕。那是一种温和的、柔润的、仿佛从空气本身之中渗透出来的光——像是破晓前最早的那一缕曙色，落在云层的边缘，将灰暗的天幕染成淡淡的金与蜜。
那是神术。
大厅里的竖琴手停下了手中的曲子。不是因为有人示意他停，而是因为他的手指突然僵在了弦上——他感觉到了那道光芒里蕴含的东西。不是威压，不是恐惧，而是一种从骨子里泛上来的肃穆感，一种在教堂穹顶下才会有的、让人不由自主想要低头的庄严。
脚步声从门外传来。
不是一个人。是好几个人。但所有的脚步都以同一种节奏行进，整齐而不僵硬，沉稳而不拖沓，像是一首被无数次排演过的圣歌的伴奏。
走在最前面的是两名年轻的圣职者。他们穿着奥罗拉教会标志性的白色法衣，外罩金边的祭礼披风。法衣的胸口绣着一轮破云而出的旭日——那是曙光女神奥罗拉的圣徽，象征着黎明驱散黑暗的永恒誓约。他们一人手持银质圣徽杖，一人捧着一部厚重的羊皮典籍，神情虔诚而专注。
走在他们身后的是四名顶盔贯甲、腰悬阔剑和钉头锤的武装卫士。但他们的甲胄与世俗骑士截然不同——胸甲上刻着旭日纹章，肩甲和臂甲上镶嵌着琥珀色的宝石，在那道柔和的神术光芒中泛着温暖的琥珀色辉光。这是奥罗拉教会的圣武士，不隶属于任何世俗领主，只效忠于自己的教会和神明。
而走在所有人正中央的那个人——
他大约五十岁上下。身形不高，甚至算得上瘦削，穿在那件金白相间的主教祭服里，并没有拉斐尔那种填满了整个房间的体量感。他的头发已经花白了，被整齐地梳向脑后，露出一张线条清瘦的面孔。那张脸上最引人注目的是一双眼睛——不大，却极亮。是一种被岁月淘洗过后才会有的明亮，像是老教堂穹顶上那扇永远朝东的窗户，无论外面是晴是雨，总有光透进来。
他的胸口挂着一枚比那些圣职者更大、更精致的旭日圣徽。纯金打造，旭日的光芒以放射线的形式向外延伸，每一道光芒的末端镶嵌着一颗细小的琥珀。那不是装饰品——那是奥罗拉教会高阶教士的法器，是经过漫长仪式被曙光女神的圣力灌注过的信仰之物。
乔瓦尼·德·卢切西。
奥罗拉教会艾拉米斯谷教区主教。
在瑟兰迪亚，奥罗拉教会的地位无需赘述。曙光与黎明女神奥罗拉是这个国度最广泛受到崇拜的神祇之一，她的教会遍布王国的每一个角落，从王都卢米纳拉的大教堂到最偏远的乡村礼拜堂，无处不在。大部分贵族都在奥罗拉教堂受洗，结婚，接受临终祝福。甚至连王国的法律体系，在继承权、誓约和审判等关键环节上，大都需要奥罗拉教会的圣职者作为见证与公证。
她被誉为“曙光女神”、“晨星少女”。她的教义主张光明、秩序、怜悯与正义，强调“朝阳驱散黑暗”——而讽刺的是，整个瑟兰迪亚的社会就是华丽与虚伪的结合体，每个人都戴着微笑的面具，精美的服饰下藏着毒药和匕首。这片土地上发生的所有阴谋，恰恰都藏在光鲜的服饰和精美的面具背后。
真是越缺什么就越推崇什么——阿莱西奥时常不无亵渎地想道。
月桂堡作为艾拉米斯谷最大的贵族城堡，其城堡内部也设有一座规模不小的奥罗拉礼拜堂。而乔瓦尼主教——作为整个艾拉米斯谷教区的最高圣职者——定期巡视辖区内的教堂和礼拜堂，是他职责范围内理所当然的事务。
只不过，他今晚到来的时机，实在太过巧合了。
巧合得像是有人刻意安排的。
乔瓦尼跨过门槛时，并没有停下脚步行礼，也没有像那些来赴宴的世俗贵族一样环顾四周、寻找自己的座位。他的目光只是平静地扫过了一遍整座大厅——那道目光很轻，很淡，像是清晨的阳光掠过一片寂静的花园，但在它经过的每一寸地方，宾客们的交谈声都像被一只无形的手按住了音量旋钮，一格一格地矮下去。
在瑟兰迪亚，甚至大陆上的任何一个国度，你可以不喜欢一个主教，可以在背后嘀咕教会收的什一税太重，但当一位身着祭服、佩戴圣徽的高阶教士站在你面前的时候，你最好——至少在表面上——表现出与你信仰相匹配的恭敬。因为侮辱教会，在这个神祇确实存在、神术确实有效的世界里，不仅仅是社交层面的失礼——那是对神明的亵渎，而亵渎的后果，每一个在教堂里听过布道的人都心知肚明。
一个强大的正神教会——比如奥罗拉教会就是——就像是一个拥有银行、军队、法院和学校功能的超级跨国贵族实体。它不仅仅靠信徒的狂热和文化影响力而凭空生存，而是通过土地、税收、军事服务和政治交换构建起坚实的世俗基础。正因如此，它才能支撑起那些宏大壮丽、象征神明荣耀的大教堂。
乔瓦尼开口了。
他的声音不高，甚至称得上柔和，但每一个字都像是被圣堂的穹顶放大了一般，清清楚楚地落入大厅里每一个人的耳中。那不是魔法的增幅，而是一个在教堂穹顶下布道了三十年的人，对自己声音的绝对掌控。
“愿奥罗拉的曙光照亮诸位。”
这是奥罗拉教会最标准的问候语。在场的贵族们——无论信仰深浅——都不约而同地放下了手中的酒杯和刀叉，将右手覆于左胸，微微低头。几位年长的夫人甚至在胸前划了一个旭日的手势。