火红舰队的工坊不大，但塞得很满。
从巴掌大的微型精调扳手到手臂粗的蒸汽管钳，密密麻麻挂了一整墙。
正中央是一张铸铁工作台，角落里蹲着一台二手蒸汽锻压机，此刻正嘶嘶冒着待机的白汽。
查尔斯站在工作台前，手里攥着一根还没装上去的铜管。
他听见门响，抬起头，看到帕娜带着李昂走进来，脸上的表情立刻垮了。
“老大，我都快完工了。”
他指了指工作台上那堆零件，语气里带着明显的抵触，“让李昂来做什么？”
帕娜扫了一眼那堆零件。
“你那活儿先搁着，从今晚开始，李昂是主设计师，你给他打下手。”
李昂站在门口，正准备往里面走，听到这话脚步顿了一下。
“这不合适吧。”
查尔斯手里的铜管差点掉地上，“什么？你让我给他打下手？！老大，我好歹！”
“你能不能跟李昂的思路都不一定。”
帕娜打断他，转身往门外走
“人家明天考试，抓紧时间，有什么问题找我。”
她走到门口，回头看了一眼查尔斯，补了一句，“废什么话。”
查尔斯站在原地，小声嘟囔了一句，“我跟不上他？”
李昂尴尬地咳嗽了一声。
他的目光扫过工作台上那堆零件，一堆用齿轮和铁丝拼成的小玩意。
“你也是机械师吗，查尔斯？”
“不是。”
查尔斯黑着脸走到工作台前，把那根铜管搁在台钳上，
“但我老爹做了三十年机械师，我的手艺也不差，就是没证。”
“那你为啥不去考一个？”
李昂也走到工作台前，把卡尔从肩膀上放下来，“很简单的。”
查尔斯的动作停了一下，没有回答这个问题。
李昂也没有追问。
他从口袋里掏出那枚旧帝国密封环，放在工作台上，又掏出一张已经画了草图的纸，铺开压平。
“黄铜密封环，旧帝国产的。”
他点了点那枚环体表面隐约发亮的压花纹路，
“我见过皇家训练艇，它的结构跟普通飞艇一样，考试的时候，我们需要一个装置，能让我在驾驶舱里单手更换密封环，最好是飞着的时候直接换，不用停机。”
“我懂你意思。”
查尔斯走到他旁边，低头看着那张草图，
“就是一个快速换阀的辅助接口呗，不难。”
“对，查尔斯大叔果然是机械师之子。”
查尔斯被一个十五岁孩子这么一夸，嘴角抽了抽，也不知道是该骄傲还是该憋屈。
李昂从工作台上抄起一支炭笔，又抽出一张新的图纸铺平。
他深吸一口气，笔尖划过纸面的声音快而轻，几乎没有停顿。
“皇家训练艇的主蒸汽管道从动力核心出来之后分三路，副增压管在驾驶座右后方，换阀口的位置在膝盖高度。”
他一边画，一边说，
“我需要坐在这里，飞艇正在穿越铁翼魟群，右手握着操纵杆，左手伸到膝盖位置，摸到这个辅助装置。推开滑盖，取出旧密封环，放进新密封环，滑盖弹回卡紧，整个过程最好不要超过五秒。”
线条在他的笔下勾勒出训练艇的驾驶舱结构图，然后是辅助装置的三视结构图。
查尔斯低头看着那张图纸，眼里满是惊讶。
他突然弯下腰，把工作台上的废稿往抽屉里一塞，然后猛地将抽屉关上。
李昂没有注意到他的动作，正指着墙上的工具架，“焊接和切割交给你，没问题吧？”
“当然没问题，你不看看我是谁。”查尔斯拍了拍胸口。
然后他看到李昂低着头，对蹲在工作台角落的卡尔说着话。
“等等。”
他眨了好几下眼睛，“你在跟它说？！”
李昂抬起头，一脸理所当然，“对啊，让卡尔担任你的技术指导，放心，它很通人性的。”
“什么？！”
查尔斯一愣，转头看向窗外，帕娜还在那待着。
“老大！”
查尔斯压低声音，但压不住语气里的荒谬感，“他让那只松鼠当我的技术指导！你还管不管了？！”
帕娜看了他一眼。
“查尔斯。”
“如果说这孩子得到了万机之神的眷顾，那那只松鼠就是万机之神养的宠物，天才养的宠物和普通人养的宠物是不一样的。”
“放心。”
帕娜拍了拍他的肩膀，“我不会因为李昂把你踢下去的。安心学，别给我丢脸。”
查尔斯回到工作台前，黑着脸。
李昂还需要和帕娜请教如何狩猎和激发灵力的问题，出门离开了工坊。
卡尔已经蹲在工作台正中央，看到查尔斯回来，它伸出爪子，指向工具仓库的方向。
“叽。”
“知道喽。”
查尔斯咬着牙走进仓库，搬出一根标准尺寸的黄铜管和一块铬钢板，重重搁在工作台上。
查尔斯深吸一口气，操起切割锯。
他刚开始锯了不到两寸，卡尔就跳上了他的手腕。
“叽叽！叽叽！”
“你干什么呀，吵死了！”
查尔斯停下锯，锯片还卡在铜管缝里。
卡尔一把抢过图纸，小爪子在某个位置狠狠戳了戳，然后它把图纸几乎要贴到查尔斯脸上。
他把图纸从脸上扒下来，低头看了一眼卡尔戳的位置，又看了一眼自己锯的铜管。
“操，切错了。”
………
等切割完了，查尔斯戴上防护面罩，点燃焊枪，小心翼翼地将黄铜套管主体和螺纹接口焊在一起。
忽然，他感觉头顶有什么重物落下，卡尔对着查尔斯的脑袋就是一爪子！
“卧槽！”
查尔斯扔掉焊枪，一把捂住后脑勺，“这只松鼠发狂了，会不会得狂犬病啊？！”
卡尔从他后背上滑下来，落在焊接了一半的套管上。
它用尾巴尖点了点他刚才焊接的位置，那里的焊料堆得太厚了，冷却之后会裂。
卡尔伸出爪子，用焊枪对准那个位置重新点了一下，动作又快又准。
然后它又跳到工具箱旁边，从里面翻出一把微型锉刀，开始打磨焊接面的毛刺。
查尔斯呆呆地看着，他就那么蹲在那里，露出两只瞪得溜圆的眼睛。
“卧槽，这特么真的是一只松鼠？”
不知过了多久，工坊的门被推开了。
帕娜端着一盘夜宵走进来，盘子里放着几块烤得焦黄的云鲸肉排和两杯热茶。
“怎么样了？”
“快完工了。”
查尔斯用手背抹了一把额头上的汗。
帕娜点点头，把盘子放在工作台边缘。
然后她低头看向工作台正中央的卡尔。
卡尔不知什么时候把护目镜重新拉了下来，整只松鼠趴在图纸旁边，两只前爪搭在止回阀弹簧的测试数据表上。
呼哧呼哧喘着气，尾巴无力地垂在台子边缘，一副“我快要不行了”的样子。
“这么累啊。”
帕娜弯下腰，伸手摸了摸卡尔的脑袋，“来，吃东西。”
查尔斯站在旁边，手里还攥着那根用过的铬钢片边角料。
尼玛！
这只松鼠明明一直在指挥我，就在帕娜推开门的瞬间，它就装得好像什么都是它干的一样。
演技之精准，切换之流畅，简直可以上台演蒸汽木偶戏了！
帕娜端着盘子朝他走过来。
“查尔斯，你也辛苦了，不会的多跟卡尔学学，人家比你认真多了。一天到晚没正经，就知道搞你那些小破零件。”
查尔斯低头看了看自己黑成炭条的手臂，又看了看自己沾满焊渣的围裙。
“它！”
“它什么它？”
帕娜把盘子往他手里一塞，“卡尔累不累我看在眼里，赶紧完工，明天李昂还要用那个东西考试。”
她走到车间门口，忽然又回过头来，看了看工作台上那个铜管的表面，螺纹接口严丝合缝，止回阀的弹簧卡扣微微翘起，像是随时准备弹射。
“做得好。”她的声音忽然柔和了几分，然后拉开门走了出去。
车间里重新安静下来。
查尔斯看着卡尔翻身坐了起来，尾巴重新翘得高高的，正抱着肉排满足地大嚼。
“这只松鼠，真他妈通人性。”