《收信者确认身份，为约翰·虎耳的妻子，格蕾丝·虎耳。
格蕾丝·虎耳，雌性，22岁，猫，尘世身份为伯明翰小希斯一家济慈院的教区干事。
已死。》
乔治看着“已死”这个词组，呆滞了两秒，忽然笑了。
“哈……哈哈！
咳咳咳咳咳……”
科瑞泽赶忙给乔治倒水，乔治才不至于把肺给咳出来。
平静之后，科瑞泽给乔治擦拭胸口的水时，乔治用沙哑的声音低声呢喃：
“我总有一种感觉，我感觉我遇到的一些事，是这世上的异常神明跟我开的玩笑。
这些足以致命的玩笑，每一个都让我无法承受，让我坠入深渊。
我必须不断地死去，不断地复活，就这么死去活来的……一辈子又一辈子，才能把有可能踩的坑全都踩了，才能沿着路一直往前走。”
科瑞泽十分担忧，父亲刚刚走，现在哥哥又看似发疯的样子……
如果乔治真的疯了，科瑞泽不知道自己该怎么跟家里交代。
好在乔治很快恢复了正常：
“走，下楼，让我给夏洛克那狗东西打个电话。”
此时乔治的两条腿已经完全没了感觉，他从轮椅里闻到了不好的味道，因此猜测，自己的双腿应该是已经腐烂了。
科瑞泽推着乔治下了楼，来到公用电话亭，乔治拨打了拉布拉多夏洛克·道格的电话号码。
“嘀……嘀……嘀……”
电话被接通了：
“你好，点哪位舞娘？”
乔治声音沙哑：
“是我。”
对方险些没听出来他的声音。
短暂的沉默中，公用电话亭被大雨击打，白噪音充斥着整个空间。
刺鼻的工业雨腥味在公用电话亭外汇成一道浑浊的溪流，街道上的脏污被溪流裹挟，滚滚向运河流去。
无论重生多少次，这些肮脏从未变化过。
“乔治。”
夏洛克·道格语气缓慢，就好像在对忠诚的战士进行着一场诀别：
“我们已经在为你寻找治疗的办法了……
按理说，我这时候该说一些好听的话。
我该告诉你，你很快就能被治愈，你的身体很快就会好起来，我期待再次与你并肩作战的那一天。
可我说不出口，小家伙，对于一个即将死去的调查员来说，欺骗比真相更加残忍。
我这辈子见过的鼠也不少了，他们大多数生活悲惨，可鲜少有如你一般痛苦的。
三种异常病同时作用在一个鼠身上，该死的，我他妈这辈子都没见过这种糟糕的情况。
你完了，乔治，你他妈彻底完了……”
夏洛克·道格的情绪糟糕透顶。
乔治能听出来，拉布拉多情绪的糟糕程度，不亚于早上正吃着面包出门，一跤摔倒在大街上发酵了的马粪里。
“我会失控吗？警探。”
夏洛克·道格的声音隐藏在沙哑的电流声里：
“倒是不会——你根本没有失控的资格，三种异常病会直接要了你的小命，让你根本没有发疯的时间。
从这方面来讲，你还是挺幸运的。”
乔治苍老的语气轻松了些。
这一丝轻松让拉布拉多心里更难受了。
他曾在过去的很多年里经历过许多次同事的死亡，从刚开始的悲怆到后来的麻木，再到持续了很多年的恐慌……
直到如今，拉布拉多终于发现，逃避才是避免悲伤的最佳方式。
“局里的任务越来越重了。”
夏洛克·道格在电话里说着一些和当下不相关的话：
“【腐萤】的主动现身是件大事，祂从前从来没有这样过的，这说明祂要动起来了。
祂是一位真正的邪神，在异常天梯中排行靠前，我们必须对祂进行调查和管制，这样祂才不会造成很大的公共危机。
更糟糕的是，像腐萤一样的邪神，这世上还有他妈的该死的149位。
这行真是不好干啊，是吧，乔治……”
乔治能听出来，夏洛克·道格的声音已经因为过度慌张而快要扭曲了。
“好了，好了……乔治，就这样吧。
这两天我可能不在局里，你有事就和和凯特琳联系。
祝你早点好……
去他妈的，乔治，找个干净的地方喝杯啤酒吧，喝那种加狠活儿的，喝的大醉一场，什么都别想！
晚安！”
乔治：
“晚安，道格警探。”
电话被挂断了。
乔治看着公用电话亭外的大雨，愣了好半晌，才对弟弟说：
“夏洛克应该已经知道我现在的情况了。
都他妈不容易，咱们走吧。”
想起大哥的处境，科瑞泽悲从中来。
这孩子肾上腺素水平高，情绪波动比正常动物大得多，此时看到大哥的境遇，想到大哥所遭受的磨难和不公，又气又悲，情绪激荡，浑身颤抖，鼻涕眼泪止不住的涌出来：
“擦……大哥……”
真到了山穷水尽时，还是自家兄弟最靠谱。
若是真生离死别，乔治怕是真要抱着科瑞泽哭一场。
可一想到自己还能重开，乔治心里就什么悲伤就没有了。
乔治拍了拍科瑞泽的手背：
“走吧，现在已经过去三天，【缄默日】已经已经要到了。
科瑞泽，我的兄弟，如果说我有什么遗愿的话，除了想去一处墓地之外，就是想见一见那位传说中的六阶调查员。”
科瑞泽重重点头：
“大哥，我带你去！”
兄弟二鼠在杂货铺里等了一个小时，雨才缓缓停了。
科瑞泽推着乔治，尽量避开泥泞，朝着乔治所指的方向去了。
……
……
两小时之后，小希斯的某段铁路之下。
根据乔治和科瑞泽的多方打听，终于摸到了虎耳家族的墓地。
这块墓地被夹在铁路和炼焦厂中间，铁栅栏被偷走了，墓地中间堆积着工业垃圾和粪便。
墓穴石板全都是被撬开的，其中一个墓穴里甚至有动物居住过的痕迹。
兄弟二鼠找了半天，终于在角落里找到了“格蕾丝·虎耳”的名字。
《此处安息着
格蕾丝·虎耳
约翰·虎耳之妻
十六岁那年，她嫁入虎耳家，成为约翰·虎耳之妻。
十九岁那年，皇家陆军一纸公文，她送丈夫上了前往战场的火车。
丈夫经年未归，在漫长的等待中，伯明翰的烟尘先于丈夫踏入家门。
她患上了肺痨病。
伯明翰从不认罪。
她毫无怨言。
主啊，就这样吧。》
科瑞泽低声问哥哥：
“大哥，最后那句话是什么意思？”
乔治将浑浊的瞳孔从墓志铭上移开：
“这个我倒还真知道。
这句话的意思是：
我不去问神明，为什么她死的这么早，活得那么苦，因为问了就是质疑神。
我把我的悲伤咽下去，承认神比我聪明。
你安息吧，我他妈这辈子认了。”
科瑞泽上了教会学校没几天，可也知道敬畏神明的道理，他颤颤巍巍问哥哥：
“这不是不敬吗？”
乔治：
“敬他妈了个头，都他妈假的。
你看那么多鼠信了一辈子，不还得住贫民窟，每天和苍蝇干架。
所以其实老百姓的心里是清楚的，知道那套是假的，所以才会写这样的墓志铭。”
科瑞泽：
“哦……”
乔治：
“我刚才看到路边有一些小花，你去采来。”
科瑞泽依言照做，片刻之后带着一把白色的小雏菊回来了。
乔治拿出那封来自约翰·虎耳的信，让老二把信放在墓碑下，用小雏菊压着。
雨又下了下来。
科瑞泽忙为大哥打伞。
乔治看着格蕾丝·虎耳的墓碑，眼神呆滞由凝实，凝实又呆滞，几经思量，最终决定顺应心意：
“其实我并不了解帝国发动的战争，格蕾丝小姐。
我不了解战争是否让帝国获利，更不了解这些利益究竟是被输送进了帝国的利益集团，还是进入了平民手里。
我只知道，政客提供弹药，富翁提供食物，民众提供孩子。
真正结束后，政客坐稳江山，富翁获得更多的食物，民众寻找孩子的坟墓。
类似的话还有很多，格蕾丝小姐。
老者宣战，然后青年去战斗和牺牲。
富翁的战争，贫民的战斗。”
乔治看着大雨冲刷着格蕾丝·虎耳的墓碑：
“类似这样的名言警句，我能说三天三夜都说不完。
可这有什么意义呢。
即便我知道这些，即便大家知道这些，该被送上战场的青年依旧无法逃脱命运，他们的亲属依旧要承受生离死别。
这世道真他妈该死啊……”
乔治定了定神。
“真他妈该死。”
大雨把雨伞打出“嘭嘭嘭”的声音，像是有谁在为乔治鼓掌。
由于大脑足够昏聩，那些掌声，乔治已经听不到了。
“我不知道该如何安慰你，毕竟我也马上就要死掉了。
那么。”
乔治摘下帽子：
“晚安，格蕾丝小姐。”
乔治再次戴上帽子的时候，一股暖流从心中出现了。
暖流沿着血管蔓延到了全身，乔治心中有了玄而又玄的明悟：
【斥候】攀升仪式的第一步，送信，完成了。
乔治没有说话。
科瑞泽推着他走进大雨中。
……
……
次日早晨的时候，科瑞泽差点以为乔治已经挂掉了。
他看到乔治的身体已经完全变软，呼吸也几乎没了。
如果不是乔治再次睁开了眼睛，科瑞泽怕是要哭晕过去。
“好兄弟。”
乔治已经几乎没了说话的力气。
“我们去街上转转。”
科瑞泽摸了把泪，将哥哥放进轮椅，推着轮椅出了旅馆。
今日伯明翰的街道上异常平静，没有动物在街角打架斗殴，没有小混混敲诈勒索街边商铺，甚至没有酒鬼闹事——
大多数酒馆甚至关了门，直接不营业了。